অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ক্রিকেটার রিকি পন্টিংয়ের মতে পাকিস্তানের সাফল্যের চাবি দলটির তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদির হাতে। শাহিন আফ্রিদি জ্বলে উঠলেই পাকিস্তানের জন্য বিশ্বকাপ জেতা সম্ভব।
বিশ্বকাপের আগে চোটের কারণে তাকে বাদ রেখেই দল ঘোষণা করে পাকিস্তান। একেবারে শেষপর্যায়ে গিয়ে আফ্রিদিকে দলে নেয় পাকিস্তান। দলে ফিরে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে দলকে কোনো সফল্য এনে দিতে পারেননি তিনি। ৪ ওভারে ৩৪ রানে কোনো উইকেট পাননি আফ্রিদি।
ঠিক পরের ম্যাচেও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৪ ওভারে ২৯ রানে কোনো উইকেট শিকার করতে পারেননি শাহিন। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে ১৯ রানে শিকার করেন মাত্র ১ উইকেট।
এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দুর্দান্ত বোলিং করেন শাহিন আফ্রিদি। প্রোটিয়াদের ব্যাটিংলাইন আপ ধসিয়ে দেন তিনি। সেদিন আফ্রিদি মাত্র ৩ ওভারে ১৪ রানেই শিকার করেন ৩ উইকেট।
জিতলে সেমিফাইনাল হারলে বিদায়, বাংলাদেশের বিপক্ষে এমন কঠিন সমীকরণের ম্যাচে আগুনঝরা বোলিং করেছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। তার গতির শিকার হয়ে একের পর এক সাজঘরে ফেরেন ওপেনার লিটন দাস, মোসাদ্দেক হোসেন, নুরুল হাসান ও পেসার তাসকিন আহমেদ। সেদিন নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে কার্যত ছিটকে যায় বাংলাদেশ।
বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আগে দক্ষিণ আফ্রিকা ও বাংলাদেশের বিপক্ষে দুর্দান্ত বোলিং করে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। তাইতো রিকি পন্টিং বলছেন সেমিফাইনাল ও ফাইনালে শাহিন আফ্রিদি নিজের সেরাটা উজার করে দিতে পারলে পাকিস্তানের জন্য বিশ্বকাপ জেতা সহজ হবে।
পন্টিং বলেন, আফ্রিদি হয়তো বলতে পারে যে, এখনো শতভাগ ফিট হয়নি। তবে আমি যেমনটা দেখেছি, সে দারুণভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। টুর্নামেন্টে পাকিস্তানের সামনে এগিয়ে যাওয়ার চাবি তার হাতে।
পন্টিং আরও বলেন, আমার কখনো কোনো সন্দেহ ছিল না, কারণ মাঠে নামলে তার সামর্থ্য কী সেটা সবাই জানি। সে যদি শতভাগ ফিট নাও হয়, নিজের ৯০ ভাগ দিয়ে খেলতে পারলেও ম্যাচে অনেক প্রভাব রাখতে পারবে। কারণ সে এতটাই ভালো।
অস্ট্রেলিয়ার সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, দেখুন, হতে পারে তার নিজের মনের মধ্যে কিছুটা চিন্তা ঢুকে গিয়েছিল কিংবা পাকিস্তানের কোচিং স্টাফ ও অন্যান্য দায়িত্বরতরাও দুর্ভাবনায় পড়েছিল; কিন্তু আর নয়। সে সত্যিই অনেক ভালোভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে এবং আশা করি পরের দুই ম্যাচেও তা ধরে রাখবে।
প্রসঙ্গত, আগামীকাল বুধবার দুপুর ২টায় সিডনিতে বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।
